Smarttelefoner har på kort tid blivit en mer eller mindre oumbärlig del av vår vardag och finns idag i stort sett i var mans hand, men ingenting varar för evigt, speciellt inte i konsumentelektronikens hektiska värld, och det finns redan en produkt på horisonten som inom en snar framtid förutspås kunna ersätta smarttelefonen på samma sätt som smarttelefonen gjorde knapptelefonen förlegad.
Även om vi idag använder våra smarttelefoner till i stort sett allt, från e-post och vägbeskrivningar till underhållning och betalningar, har alla smarttelefoner, vare sig det handlar om iPhones, Android-telefoner eller någonting annat, en ofrånkomlig begränsning. Oavsett hur mycket en smarttelefon kan göra är dessa funktioner bundna till en några tum stor skärm, som av praktiska skäl inte kan göras mycket större utan att telefonerna blir för otympliga.
En tänkbar lösning är så kallade smartglasögon, som genom att flytta ut smarttelefonens funktioner från skärmen till den verkliga världen skulle kunna ta över dess roll.
Förstärkt verklighet
Precis som en smarttelefon är ett par smartglasögon i grund och botten en dator i miniformat. Medan man med en smarttelefon även är tvungen att nöja sig med en skärm i fickstorlek skulle smartglasögon däremot kunna göra det möjligt för användaren att plocka fram hur stora och hur många skärmar man vill, utan att man behöver tänka på att de ska få plats i fickan. Det kanske största framsteget är emellertid att smartglasögon ser till att det digitala innehållet inte längre är instängt i en apparat utan blir en del av den verkliga världen.
Den revolutionerande tekniken i smartglasögon är en kombination av Virtual Reality, som var en fluga redan på 1990-talet men som nu är på väg att göra comeback i och med produkter som Oculus Rift, och så kallad Augmented Reality. Medan Virtual Reality helt ersätter verkligheten genom att omge användaren med en datorgenererad miljö visar Augmented Reality, eller förstärkt verklighet som tekniken ibland kallas på svenska, oss den verkliga miljö vi ser omkring oss, samtidigt som den i realtid lägger till ett lager av datorgenererad information.
Augmented Reality-funktioner finns redan i viss utsträckning i smarttelefoner och kan till exempel ta bilden från telefonens kamera och lägga till vägbeskrivningar eller annan information. Det krävs emellertid fortfarande att man tittar på telefonens skärm för att man ska kunna ta del av den förstärkta bild av verkligheten som skapas. Genom att kombinera Augmented Reality-tekniken med Virtual Reality kan smartglasögon istället placera datorgenererat innehåll direkt i användarens synfält.
Gropig start
Det finns redan enklare varianter av smartglasögon på marknaden. Det mest kända exemplet är förmodligen Google Glass. Googles första försök att lansera smartglasögon var emellertid inte speciellt lyckat och Google Glass slutade säljas i början av 2015, mindre än ett år efter att de blev tillgängliga för allmänheten.
Trots den gropiga starten har emellertid både Google och andra företag, som till exempel Microsoft, fortsatt att satsa på utveckling av smartglasögon och fler och mer avancerade produkter är på gång. Bland annat arbetar Google i och med det så kallade Aura-projektet med efterföljare till Google Glass.
Microsoft HoloLens
En av de mest lovande produkterna på horisonten är Microsoft HoloLens. Även om Microsoft HoloLens är klumpigare i utformningen än till exempel Google Glass, och påminner mer om ett par Virtual Reality-glasögon från 1990-talet än ett par vanliga glasögon, tar de smartglasögon till en ny nivå. De gör det inte bara möjligt att öppna tvådimensionella fönster, som internetsidor, bilder eller videosamtal, i tomma luften utan kan även skapa tredimensionella datorgenererade hologram och göra dem till en del av användarens verkliga värld.
Microsoft HoloLens gör det också möjligt att interagera med det digitala innehållet på flera olika sätt. Inbyggda sensorer låter användaren peka med blicken, gester kan användas för att manipulera objekt och man kan ge röstkommandon. Det har redan släppts en prototyp av Microsoft HoloLens för utvecklare, men när den färdiga konsumentversionen kommer är ännu inte klart.
Många användningsområden
Trots de imponerande möjligheterna med produkter som Microsoft HoloLens och framtida inkarnationer av Google Glass är de än så länge inget som de flesta skulle vara villiga att gå runt med på huvudet, men i takt med att utvecklingen går framåt skulle smartglasögon mycket väl kunna bli nästa stora grej. Under tiden har smartglasögon även andra tillämpningar, där deras moderiktighet inte är lika viktig. Ett tillämpningsområde där smartglasögon kan vara till stor hjälp är inom sjukvården. Faktum är att Google Glass redan använts under operationer för att till exempel titta på röntgenbilder eller konsultera experter som inte finns på plats.
Både Google och Microsoft vänder sig också till företag inom bland annat industrin med sina smartglasögon.
Ett av de företag som tagit till sig HoloLens är Volvo, som menar att de till exempel kan använda smartglasögonen för att låta sina kunder se och uppleva olika funktioner, färgval och extrautrustning innan de köper en bil. Volvo ser emellertid även många andra tänkbara tillämpningar av tekniken i framtiden.
Till exempel skulle Microsoft HoloLens kunna vara ett användbart verktyg vid produktutveckling genom att både ingenjörer och designers kan se en 3D-modell av den prototyp de arbetar med framför sig och interagera med den.
- Microsoft HoloLens låter människor göra fantasi till verklighet på ett mycket mer effektivt och kollaborativt sätt, menar Shannon Monroe på Microsoft.
