Det finska industrivattenbolaget Epse Oy från Ylöjärvi har tecknat två stora internationella avtal om export av sin gruvvattenreningsteknik till Uzbekistan och Kazakstan. Projekten uppgår till ett sammanlagt värde på omkring 200 miljoner euro vardera och väntas ge bolaget återkommande intäkter på flera miljoner euro per år.
Avtalen slöts under den finländske presidenten Alexander Stubbs officiella resa till Centralasien, där Epse ingick i delegationen tillsammans med 20 andra företag.
– President Stubbs hjälp var avgörande för att affären skulle bli av, säger Epses vd Jouni Jääskeläinen till Yle.
Gemensamt projekt med Uzbekistan
Epse och dess amerikanska delägda bolag Epse Technology undertecknade i fredags ett avtal med Uzbekistans ministerium för gruvor och geologi om att bilda ett gemensamt bolag. Det första projektet gäller byggandet av en så kallad Green Zone-enhet – en vattenreningsanläggning för gruvindustrin som ska stödja landets övergång till en mer hållbar produktion.
Anläggningen ska uppföras inom två år och tas i drift 2027. Dessutom finns en option på att bygga ytterligare fem enheter i landet.
Epse tecknade redan tidigare under veckan en avsiktsförklaring om ett motsvarande projekt i Kazakstan, tillsammans med ett statligt ägt bolag.
– Det här är en stor möjlighet för oss. Det handlar inte om ett enskilt projekt utan om ett långsiktigt samarbete. Green Zone-enheterna kommer att behöva våra kemikalier för cirka två miljoner euro årligen, säger Jääskeläinen.
Rening med återvinning av kritiska metaller
Epse grundades 2012 och är specialiserat på att behandla process- och avloppsvatten med höga halter av tungmetaller från industrin. Företagets teknik renar vattnet så att det kan återanvändas, samtidigt som värdefulla ämnen – bland annat kritiska råvaror och sällsynta jordartsmetaller – återvinns ur restprodukterna.
– Med Green Zone-konceptet ser vi till att allt som går in i processen också tas tillvara. Inget går till spillo, säger Jääskeläinen.
Tekniken bygger på kemisk separation där metalljoner binds till en patenterad reagensblandning som fälls ut som fast ämne. Denna rest kan sedan behandlas vidare för återvinning. Metoden minskar behovet av deponier och minimerar risken för utsläpp till mark och vatten – ett växande problem inom gruvindustrin i Centralasien.
EU och Finland stöder satsningen
Projektet i Uzbekistan blir en del av det bredare Green Zone-programmet, som syftar till att stödja landets mål om hållbar industriutveckling och effektivare resursanvändning. Satsningen får även stöd från Europeiska unionens program för kritiska råmaterial (EU CRM) samt från den finländska staten.
Programmet ska inte bara förbättra vattenreningen utan också bidra till lokal kompetensutveckling och skapa arbetstillfällen. Enligt Epse kommer mellan 100 och 150 personer att anställas lokalt för byggnation och drift av anläggningarna, medan finska specialister kan delta som tekniska projektledare.
I Finland planerar bolaget att utöka personalstyrkan, som i dag består av omkring 15 anställda, i takt med att de internationella projekten genomförs.
Kraftig tillväxt för litet bolag
Epse hade så sent som 2022 en omsättning på endast 400 000 euro, men den steg redan året därpå till sex miljoner. Expansionen i Centralasien väntas ge en fortsatt stark tillväxt – inte minst genom de återkommande intäkterna från kemikalieleveranser.
Företagets modell ligger nära en växande global trend där miljöteknik kopplas till utvinning av kritiska råvaror, något som intresserar både EU och de centralasiatiska staterna som vill minska sitt beroende av importerad teknologi.
Samtidigt finns en risk att de politiska och ekonomiska förhållandena i regionen skapar osäkerhet kring projektens genomförande. Uzbekistan och Kazakstan är båda beroende av gruvindustrin, men de har hittills haft svårt att införa effektiva miljöregler.
Epse hoppas ändå att samarbetet ska fungera som en modell för hur vattenrening kan kombineras med återvinning av kritiska metaller – ett område där både EU och Finland har ett starkt intresse av att stärka sin strategiska position.
Fakta:
Epse Oy:s teknik bygger på en kemisk fällningsprocess där tungmetaller separeras ur industriavlopp. Metoden har testats i Finland och uppges klara internationella miljökrav. Uzbekistan har stora miljöproblem kopplade till gruvvatten, särskilt i områden där uran och koppar bryts. Green Zone-programmet ska minska dessa utsläpp och återvinna värdefulla ämnen.
Källor: Yle / Epse Oy
