Finland öppnade nyligen ett nytt generalkonsulat i Houston, Texas. Målet är att stötta finländska företag i USA och samtidigt locka amerikanska investeringar till Finland.
– För att ta sig in i USA krävs tre saker: tid, pengar och närvaro, säger Stefan Lindström, ny chef för konsulatet, till affärstidningen Kauppalehti.
Lindström har lång erfarenhet av USA, bland annat som generalkonsul i Los Angeles. Han har även arbetat i New Delhi, Jakarta och Lissabon samt varit Finlands teknologisändebud.
Houston växer som teknik- och energicentrum
Texas har på kort tid etablerat sig som en av USA:s viktigaste motorer för energi och högteknologi. Om delstaten vore ett eget land skulle dess bruttonationalprodukt på cirka två tusen sexhundra miljarder dollar placera den bland världens tio största ekonomier – större än både Kanada och Ryssland.
Houston, med 2,3 miljoner invånare, är landets fjärde största stad och kallas ofta ”världens energihuvudstad”. Här finns huvudkontor för flera av världens största oljebolag och en växande satsning på grön energi och vätgas. Staden är också centrum för rymdindustrin med NASA:s Johnson Space Center, vilket lockat teknologibolag som SpaceX.
Den kombinationen har gjort Houston attraktiv för nordiska energijättar. Danska Ørsted har sitt amerikanska huvudkontor i staden, och även Equinor från Norge samt finländska bolag som Neste och Wärtsilä är etablerade där. Tillsammans bygger de ut vindkraft, vätgas och avancerade energilösningar i regionen.
– Det är en oas av möjligheter. Många finländska företag tror att man måste vara på öst- eller västkusten, men mitten glöms ofta bort, säger Lindström.
Delstatliga samarbeten och geopolitik
USA är redan en av Finlands största exportmarknader, vid sidan av Sverige och Tyskland. För att stärka banden har Finland på senare år tecknat samarbetsavtal med sex amerikanska delstater, bland annat Texas och Michigan.
Utrikeshandelsminister Ville Tavio (Sannfinländarna) framhåller att satsningen i Houston är strategisk.
– Konsulatets öppnande övervägdes noggrant eftersom resurserna är begränsade. , säger han till Kauppalehti.
Lindström menar att delstater ofta kan identifiera sig bättre med Finland än hela USA. Minnesota har en stark pappersindustri, Michigan är hem för bilindustrin – branscher där finländska företag är etablerade.
Stubb nära Trump – men läget är osäkert
Konsulatet öppnas i en tid av osäkerhet i USA:s handelspolitik. President Donald Trump har markerat mot såväl europeisk handel som satsningar på förnybar energi. Samtidigt har relationerna mellan Finland och USA fördjupats i och med Natomedlemskapet.
Enligt The Wall Street Journal har president Alexander Stubb blivit en av Trumps närmaste europeiska kontakter. Den republikanske senatorn Lindsey Graham beskrev Stubb som ”en bro mellan Europa och Trump”.
Lindström ser konsulatet som en viktig plattform i en osäker tid.
– Jag har ofta sagt att det behövs tre saker: stabilitet, förutsägbarhet och kontinuitet. Just nu har vi egentligen inget av det, säger han.
Han understryker att finländska företag måste finnas på plats för att lyckas i USA.
– Du säljer inte något genom att bara skicka e-post från Finland. Man måste vara på plats, lära sig den lokala kulturen och berätta en historia.
Med Houston som ny bas hoppas Finland nu stärka sitt grepp om USA:s energihjärta – och samtidigt öppna dörren för fler amerikanska investeringar i hemlandet.
Källa: Kauppalehti, The Wall Street Journal
