Även om en kraftig nedgång var väntad så är det här mer än vad många experter hade väntat sig och nedgången äter upp en 6-procentig uppgång från 2019 års sista kvartal.
Många förutspår även en nedgång av BNP för helåret och det kan innebära landets sämsta årliga utveckling på omkring 40 år.
Siffrorna illustrerar konsekvenserna av landets kraftiga ansträngningar för att begränsa coronavirusets framfart, med stängning av flertalet fabrikerna fabriker och kontor i januari och februari då viruset krävde tusentals människor liv.
Även om Kina lättade på många restriktioner under mars månad så minskade industriproduktionen. Detaljhandelsförsäljningen sjönk 15,8 procent förra månaden då många konsumenter stannade hemma och undvek folkmassor på grund av rädsla för att spridningen av coronaviruset skulle ta fart på nytt. Arbetslösheten sjönk något, från 6,2 procent i februari till 5,9 procent i mars.
Internationella valutafonden (IMF) har varnat för att covid-19 kan utlösa en global lågkonjunktur som kan bli den allvarligaste ekonomiska krisen sedan 1930-talet.
Utvecklingen i Kina illustrerar också hur monumental utmaningen att få den globala ekonomin på fötter kan komma att bli.
