Kärnfusion, länge betraktad som framtidens energikälla, håller nu på att ta steget från experiment till faktisk tillämpning. Det framgår av den nya rapporten World Fusion Outlook 2025 från Internationella atomenergiorganet (IAEA), som presenterades vid organisationens 30:e fusionenergikonferens i Chengdu, Kina.
Enligt rapporten finns det idag över 160 fusionsanläggningar världen över som antingen är i drift, under uppbyggnad eller planering. Projekten sträcker sig från pilotreaktorer för demonstration i närtid till storskaliga anläggningar som ska lägga grunden för framtida industriell användning.
IAEA:s generaldirektör Rafael Mariano Grossi skriver i sitt förord att fusionen nu tar steget ut ur laboratorierna:
– Det som en gång var begränsat till experimentell forskning och långsiktiga visioner håller nu snabbt på att bli en hörnsten i nationella energistrategier och industriell planering. Fusionen går in i en ny fas av verklig implementering.
40 länder utvecklar aktivt fusionsprogram
Grossi framhåller att utvecklingen inte följer en enhetlig väg. I stället pågår en mångfald av projekt och tekniska angreppssätt, vilket speglar de olika regionernas förutsättningar och forskningsinriktningar.
– Kärnfusion utvecklas genom flera parallella insatser som speglar mångfalden av teknologier, tillvägagångssätt och regionala sammanhang, skriver han och tillägger att nära 40 länder nu driver aktiva fusionsprogram.
Han noterar också att privata investeringar i fusion har passerat 10 miljarder amerikanska dollar, en siffra som visar att tekniken inte längre är enbart ett forskningsområde utan en växande industriell sektor.
Rapporten listar också pågående och planerade projekt, vars färdigställande sträcker sig från slutet av 2020-talet till mitten av 2050-talet. Bland dessa finns flera storskaliga satsningar i Kina, USA, Japan, Sydkorea och Europa, där ITER-projektet i Frankrike fortsätter att vara den mest avancerade internationella testanläggningen.
Från forskning till kommersialisering – men hinder kvarstår
I rapporten ingår även en analys av Shan Zhongde, ordförande för Kinas atomenergimyndighet, som beskriver hur fusionen nu befinner sig i övergången från vetenskaplig forskning till ingenjörsmässig och kommersiell fas.
– De senaste vetenskapliga och teknologiska framstegen har påskyndat övergången av fusionsteknologin från forskning till industriell användning, skriver han.
Samtidigt betonar Shan att vägen mot kommersiell fusion fortfarande är tekniskt och ekonomiskt krävande. Bland utmaningarna finns att uppnå självförsörjande brinnande plasma, utveckla material som tål extrem neutronstrålning och värmelast, förbättra supraledande magnetteknik samt säkerställa tillräcklig tillgång på tritium – en central komponent i många reaktordesigner.
Utöver de tekniska hindren krävs också ett moget industriellt ekosystem med en stabil leverantörskedja, ekonomisk bärkraft och regleringssystem som säkerställer säker drift.
– Inför dessa möjligheter och utmaningar är öppenhet och samarbete viktigare än någonsin. Inget land kan ensamt övervinna dessa hinder eller dra full nytta av forskningsresultaten, skriver Shan.
Industrin får större roll i utvecklingen
IAEA:s rapport konstaterar att industrin nu spelar en allt viktigare roll i hur fusionsforskningen riktas. Flera regeringar har börjat integrera fusion i sina långsiktiga energistrategier och skapar tydligare politiska och regulatoriska ramverk.
Även om det ännu inte finns någon global definition av ett fusionskraftverk, utvecklas allt fler nationella regelverk för att underlätta övergången till framtida kommersiell drift.
Konferensen i Chengdu samlar offentliga institutioner och privata bolag från över 50 länder och fungerar som en global plattform för att dela de senaste forskningsrönen och planerna för framtidens fusion.
– Vi ser nu början på ett nytt energikapitel, där fusion kan bli en säker, fossilfri och uthållig kraftkälla för kommande generationer, avslutar Grossi.
Källor: IAEA World Fusion Outlook 2025, IAEA Fusion Energy Conference 2025
