Vid den lilla sjön Särkijärvi i Enonkoski, södra Savolax, ligger ett av Finlands mest förorenade gruvområden. Tre decennier efter att Outokumpu Oyj:s nickel- och koppargruva i Laukunkangas stängdes har sulfat och tungmetaller fortsatt att läcka ut i vattendragen – ända fram till Saimen. Nu har bolaget, efter långvarig kritik, lovat att påbörja en omfattande sanering av området.
Den märkligt klara ytan på Särkijärvi vittnar om föroreningen. Sulfat från gruvavfallet har fått partiklarna i vattnet att sjunka till botten, vilket gör sjön nästan genomskinlig. Men under ytan är ekosystemet allvarligt skadat – sulfater och tungmetaller i kombination med surt vatten hotar allt liv.
– Sulfatet har fått sjön att bli onaturligt klar, men det är en dödlig klarhet, säger miljöaktivisten Matti Rautiainen, som följt utvecklingen i området i flera decennier.
Utsläpp utan kontroll i årtionden
Gruvan i Laukunkangas stängdes för över 30 år sedan, men de gamla avfallsdammarna har fortsatt att släppa ut förorenat vatten genom marklagren. Enligt myndigheter har jättevatten med sulfat runnit via Särkijärvi och vidare till Saimen, bara några kilometer bort – samma sjö som förser Savonlinnas invånare med dricksvatten och där den utrotningshotade saimenvikaren lever.
Under 1980- och 1990-talen följde Outokumpu dåtidens miljöbestämmelser, men övervakningen av området upphörde helt i början av 2000-talet. I två decennier kontrollerades inte vattnet alls. Först på 2020-talet, efter att lokalbefolkningen slagit larm, började ELY-centralen i Södra Savolax och bolaget själva ta nya prover.
Resultaten ledde till att Outokumpu i fjol inledde sitt första stora saneringsprojekt på platsen. Runt den gamla anrikningssandfältet har nu byggts en enorm insamlingsdike som leder det sura vattnet till två särskilda våtmarker. Där renas vattnet när föroreningarna sjunker till botten och binds i sedimenten.
– Vattnet ska inte längre nå Särkijärvi, säger Outokumpus hållbarhetschef Heidi Peltonen, som bekräftar att åtgärderna i Enonkoski bara är början.
Staten kräver tydliga utsläppsgränser
Outokumpu är i dag främst känt som tillverkare av rostfritt stål med huvudverksamhet i Kemi. Men bolaget bär fortfarande ansvar för tio gamla gruvområden, varav fem nu ingår i företagets nya saneringsprogram. Enligt miljöministeriets tjänsteman Nina Lehtosalo är det ovanligt att ett gruvbolag självmant tar ett så omfattande ansvar för tidigare miljöskador.
– Drivkraften är nog de förpliktelser som Outokumpu av olika skäl inte fullgjorde på 1990-talet, säger hon.
Ändå återstår centrala problem. Enligt ELY-centralen saknar bolagets nuvarande vattenrättstillstånd gränser för hur mycket förorenat vatten som får nå Saimen. Myndigheten kräver att Outokumpu ansöker om ett nytt tillstånd där tydliga utsläppsgränser fastställs.
– Vi vill se ett tillstånd som sätter stopp för att skadliga ämnen når Saimen. Det är en fråga om dricksvatten och ett av landets känsligaste ekosystem, säger en talesperson för ELY-centralen.
Peltonen uppger att bolaget planerar att lämna in en ny tillståndsansökan under nästa år. Under tiden fortsätter provtagning och reningsarbete vid Laukunkangas.
Lång väg till ren sjö
Hur lång tid det tar innan Särkijärvi återhämtar sig vet ingen. Sulfat och tungmetaller kan ligga bundna i bottensedimentet i årtionden.
– Det kan dröja länge innan naturen läker, men varje steg i rätt riktning är viktigt, säger Rautiainen, som under sitt yrkesliv var miljöchef i Savonlinna.
Han är skeptisk till bolagets motiv men hoppas ändå att saneringen ska ge resultat.
– Jag tror att Outokumpu agerar för att rädda sitt rykte, inte naturen. Men om det leder till att sjön återhämtar sig, så får det vara så.
Källa: Yle / Helsingin Sanomat / ELY-keskus
