Den sydafrikanska pappersjätten Sappi Europe har beslutat att stänga en av sina tre pappersmaskiner vid Kirkniemi-fabriken i Lojo (Lohja) i södra Finland. Beskedet innebär att 93 personer mister sina arbeten före årsskiftet. Nedläggningen följer på en längre period av svag efterfrågan på grafiskt papper och ekonomiska utmaningar inom hela den europeiska papperssektorn.
Beslutet är resultatet av de förändringsförhandlingar som avslutades i slutet av september. Enligt bolaget minskar fabriken sin totala produktionskapacitet av bestruket tidskriftspapper med 175 000 ton per år när den aktuella maskinen tas ur drift.
– Stängningen av en pappersmaskin förbättrar lönsamheten för de två kvarvarande, sade fabrikschef Martti Savelainen när förhandlingarna inleddes i augusti.
Kraftig neddragning – men viss lindring genom pensioner
Sappi meddelade från början att upp till 100 anställda kunde påverkas. Det slutliga antalet blev något lägre, då 33 personer valde att lämna företaget genom frivilliga pensionslösningar. Efter förändringarna kommer cirka 450 personer att arbeta kvar vid fabriken i Gerknäs, som är en av de största arbetsgivarna i Lojoområdet.
Enligt uppgifter till finska Yle får de som sägs upp eller själva väljer att lämna anställningen ett ekonomiskt stöd. De som säger upp sig själva erbjuds en ersättning motsvarande sex månaders lön utöver uppsägningstiden.
Fabriken kommer att hålla den nedstängda maskinen – pappersmaskin 2 – i reservläge, vilket innebär att den teoretiskt kan startas igen om marknadsläget skulle förbättras.
Bakgrund: vikande efterfrågan på grafiskt papper
Sappis beslut speglar ett djupare problem för den europeiska pappersindustrin, där efterfrågan på grafiskt papper – särskilt bestruket tidskrifts- och katalogpapper – har minskat kraftigt de senaste åren. Digitalisering, fallande tidningsupplagor och minskat reklamutrymme på tryckt media har satt en långvarig press på marknaden.
Flera stora aktörer, bland dem UPM och Stora Enso, har redan stängt eller konverterat sina pappersmaskiner till att producera förpackningsmaterial och kartong, som har en starkare framtidsmarknad.
För Sappi Europe, som ägs av den sydafrikanska koncernen Sappi Limited, är nedläggningen ett led i bolagets anpassning till det nya marknadsläget. I likhet med konkurrenterna försöker koncernen stärka lönsamheten genom att fokusera på specialpapper och förpackningslösningar snarare än traditionella tryckprodukter.
I ett pressmeddelande betonar företaget att beslutet är nödvändigt för att säkra den långsiktiga konkurrenskraften för verksamheten i Europa.
Lojos pappersfabrik – en del av finländsk industribygd
Gerknäs-fabriken har en lång historia i Finlands skogsindustri. Anläggningen byggdes på 1960-talet och har genom åren varit en central del av den lokala ekonomin i Lojo. Fabriken producerar bestruket papper för trycksaker som magasin, reklamblad och kataloger, huvudsakligen för exportmarknaden.
Vid sin topp producerade fabriken över en halv miljon ton papper årligen. Efter nedläggningen av maskin 2 beräknas produktionen minska med cirka en tredjedel. De två återstående maskinerna ska enligt bolaget moderniseras och effektiviseras för att minska kostnader och energiförbrukning.
Den minskade produktionsvolymen innebär samtidigt att Lojo, liksom flera andra industristäder i södra Finland, står inför nya ekonomiska utmaningar. Kommunledningen har uttryckt oro för att uppsägningarna ska få följdeffekter även för underleverantörer och lokal service.
Ett symptom på branschens kris
Enligt branschbedömare är Sappis besked ännu ett tecken på att den finländska pappersindustrin befinner sig i en strukturell kris. Trots vissa investeringar i kartongproduktion och bioprodukter väntas sysselsättningen inom traditionell pappersproduktion fortsätta minska under de kommande åren.
Särskilt produktionen av bestruket papper har minskat kraftigt i Europa. Enligt statistik från den europeiska branschorganisationen Cepi har efterfrågan sjunkit med över 50 procent sedan 2010.
Analytiker menar att det blir allt svårare för tillverkare att hålla olönsamma maskiner i drift. Samtidigt har höga energipriser, ökade transportkostnader och svag global konjunktur ytterligare försvårat läget.
För de anställda i Lojo innebär Sappis beslut ett hårt slag – men också en påminnelse om att pappersindustrins guldålder i Finland troligen ligger bakom oss.
Källor: Yle, Sappi Europe, Berlingske, Cepi
