Toyota har utvecklat ett nytt system som ska ge gamla elbils- och hybridbatterier en andra livscykel genom att återanvända dem som energilager i fabriker. Enligt den finländska tidskriften Tekniikan Maailma, som i sin tur citerar Autoblog, pågår just nu tester vid Mazdas anläggning i Hiroshima i Japan.
Bakgrunden är att bilarnas livslängd och batteriernas livslängd ofta inte sammanfaller. Ett batteri kan försämras så mycket att det inte längre duger för körning, även om bilen fortfarande är brukbar. Det kan också handla om att en bil skrotas eller förstörs i en olycka, men att batteriet fortfarande har en viss kapacitet kvar. I båda fallen uppstår ett överskott av batterier som annars riskerar att bli avfall, trots att de fortfarande kan användas i andra sammanhang.
Toyota har under flera år arbetat med ett eget system kallat Sweep Energy Storage System. Konceptet bygger på att man samlar in batterier från uttjänta el- och hybridbilar och använder dem i större grupper som kan fungera som buffert i fabriker.
Test vid Mazdas fabrik i Hiroshima
I det pågående projektet undersöker Toyota stabiliteten i batteriernas laddnings- och urladdningscykler. Tanken är att se om systemet kan integreras i Mazdas energiförsörjning och bidra till en jämnare eldistribution.
Enligt Toyotas uttalande ska systemet fungera som ett energilager som samlar upp överskott från förnybara energikällor, som sol och vind, och levererar tillbaka el när behovet är som störst. På så sätt kan fabrikerna skyddas mot variationer i energitillgången.
Att använda gamla batterier som energilager är inte i sig en ny idé. Flera pilotprojekt har redan visat att tekniken fungerar, bland annat i anslutning till elnät och större byggnader. Toyotas lösning skiljer sig dock genom att företaget väljer att behålla fordonens ursprungliga energihanteringssystem.
Enligt Autoblog innebär det att batterier med olika celltyper, kemiska sammansättningar och olika grad av slitage kan användas tillsammans i samma system. Detta kan i teorin göra återanvändningen mer flexibel och kostnadseffektiv, eftersom det inte krävs ett helt nytt styrsystem för att kombinera batterierna.
En växande trend i bilindustrin
Frågan om återanvändning av elbilsbatterier blir allt viktigare i takt med att antalet elbilar ökar globalt. Batterier är både kostsamma att producera och energikrävande, och deras tillverkning innebär en omfattande resursanvändning av metaller som litium, nickel och kobolt. Att ge batterierna en andra livslängd kan därför både minska klimatpåverkan och avfallsproblem.
Toyota är inte ensamt om att utforska området. I Europa har Renault i flera år arbetat med projekt där gamla batterier används i stationära energilager för att lagra solenergi. Företaget har bland annat testat system vid bostadsområden och hamnar, där batterierna jämnar ut variationerna i energitillgången. Volkswagen har å sin sida investerat i egna återvinningsanläggningar för att både återanvända och materialåtervinna batterier. Även BMW och Mercedes-Benz har lanserat projekt där uttjänta batterier byggs in i större energilager som kan driva allt från fastigheter till laddstationer.
I Japan finns sedan tidigare försök där Nissan har använt gamla Leaf-batterier för att lagra energi i byggnader och för belysning i offentliga miljöer. Toyotas test i Hiroshima ansluter alltså till en större global rörelse där fordonsindustrin söker lösningar på hur man ska förlänga batteriernas användningstid och samtidigt minska beroendet av ny råvaruutvinning.
Längre livslängd och minskad avfallsmängd
Om Toyotas system fungerar i praktiken kan det skapa en hållbar metod för att kombinera batterier av olika typer och kapacitet i större energilager. Resultatet skulle kunna bli både längre livslängd för batterierna och minskad mängd elektronikavfall.
Samtidigt skulle fabrikerna kunna bli mer självförsörjande på förnybar energi. Genom att lagra överskott av sol- eller vindkraft under dagen kan energin användas på kvällen eller under perioder då elnätet är mer belastat.
Frågan är dock hur mycket kapacitet som faktiskt går att bevara i batterierna efter flera års körning och hur lång den nya livscykeln kan bli när de används i stationära system. Det är en av de aspekter som Toyota nu utvärderar i sitt test.
Med tanke på att batteriåteranvändning och återvinning blivit en strategisk fråga för hela fordonsindustrin kan resultaten från Hiroshima få betydelse långt utanför Mazdas fabriksområde. Om tekniken fungerar i större skala kan det bli en viktig pusselbit i omställningen till ett mer hållbart och resurssnålt transportsystem.
Källa: Tekniikan Maailma, som citerar Autoblog.
