Det franska bolaget Framatome har tecknat ett avtal med fyra europeiska energibolag om att utveckla ett helt europeiskt kärnbränsle för VVER-reaktorer. Bakom samarbetet står ČEZ, Fortum, MVM Paks NPP och Slovenské elektrárne.
Avtalet markerar ytterligare ett steg i EU:s strävan att minska beroendet av ryskt kärnbränsle – en fråga som blivit allt mer central efter Rysslands invasion av Ukraina.
Kärnkraft utan ryskt beroende
I dag finns 19 VVER-reaktorer i drift inom EU, en reaktortyp som utvecklades under sovjettiden och historiskt har varit beroende av ryska bränsleleveranser. Dessa inkluderar både VVER-1000-reaktorer i Bulgarien och Tjeckien samt VVER-440-reaktorer i Tjeckien, Finland, Ungern och Slovakien.
Framatome beskriver sin strategi som en tvåspårslösning. På kort sikt ska bolaget producera bränsle som motsvarar dagens design, för att säkerställa drift utan avbrott. Parallellt utvecklas ett nytt europeiskt bränsle med egen konstruktion för både VVER-440 och VVER-1000.
EU har redan stött arbetet ekonomiskt. I juni 2024 tilldelades Framatome cirka 10 miljoner euro genom Euratoms forskningsprogram för projektet SAVE (Safe and Alternative VVER European), där 17 aktörer deltar.
Leveranser först på 2030-talet
Projektet befinner sig i en tidig fas. Just nu pågår konstruktionen av en ny bränslepatron för VVER-440, kallad VERA-440, samt tillhörande transportlösningar.
Nästa steg blir att tillverka och licensiera de första bränsleelementen för Lovisa kärnkraftverk, som drivs av Fortum. Regelbundna leveranser väntas dock först under början av 2030-talet.
– I dag firar vi mer än en teknisk framgång – vi firar en gemensam vision och ett starkt gränsöverskridande samarbete, sade Framatomes vd Grégoire Ponchon i ett uttalande.
Han framhöll att avtalet speglar en långsiktig ambition om innovation och stabilitet i leveranskedjan för kärnbränsle.
Flera parallella satsningar
Samtidigt arbetar flera aktörer med alternativa leveranser. Amerikanska Westinghouse Electric Company har redan kontrakt för att leverera bränsle till bland annat Dukovany-kärnkraftverket och Lovisa.
– Att diversifiera bränsleförsörjningen är avgörande för att stärka energisäkerheten och säkerställa stabil drift, sade Bohdan Zronek.
Även Fortum betonar vikten av flera leverantörer.
– En diversifierad värdekedja för kärnbränsle stärker vår förmåga att leverera el tillförlitligt, sade Petra Lundström.
Ungern och Slovakien lyfter samtidigt frågan om energisuveränitet.
– Att säkerställa tillgången på kärnbränsle är centralt för långsiktig drift och nationell energisäkerhet, sade Péter János Horváth.
Även Branislav Strýček framhåller att en stabil och diversifierad bränslekedja är avgörande för kärnkraftens roll i Europas energisystem.
Strategisk omställning i EU
Sammantaget visar avtalet hur EU:s kärnkraftssektor försöker bryta ett decennielångt beroende av ryska leveranser. Samtidigt är omställningen komplex, med tekniska, regulatoriska och ekonomiska utmaningar.
Att nya bränsletyper kräver både omfattande tester och myndighetsgodkännanden innebär att förändringen tar tid – och att Europa under överskådlig tid kommer att behöva hantera en övergångsperiod med flera parallella leverantörer.
Källa: Framatome och deltagande energibolag
Fakta:
VVER-reaktorer är ryskutvecklade tryckvattenreaktorer. EU:s arbete med att ta fram alternativa bränslen har intensifierats efter 2022, men processen är tekniskt komplex och kräver långvariga säkerhetsprövningar innan nya bränslen kan tas i kommersiell drift.
