En av de personer som skadades vid en misstänkt vätgasexplosion på en kemianläggning i Frankrike tidigare i veckan har avlidit av sina skador. Det bekräftar regionala myndigheter i regionen Auvergne–Rhône-Alpes.
Explosionen inträffade i ett forskningslaboratorium vid en anläggning som ägs av det norska kemiföretaget Elkem i Saint-Fons, söder om Lyon, under måndagen. Totalt rapporterades initialt fyra personer ha skadats, varav tre allvarligt.
Regionens prefektur, Préfecture Auvergne–Rhône-Alpes, har bekräftat för branschsajten Hydrogen Insight att en av de skadade senare avled.
– En av de skadade personerna har avlidit till följd av sina skador, uppger prefekturen.
Tekniker avled av brännskador
Enligt den regionala tidningen La Montagne, som hänvisar till nyhetsbyrån Agence France-Presse, var den avlidne en 47-årig tekniker anställd av Elkem. Han ska ha avlidit av brännskador som uppstod vid explosionen.
Samtidigt har åklagarmyndigheten i Lyon inlett en förundersökning om ”ofrivillig kroppsskada orsakad av juridisk person som lett till arbetsoförmåga överstigande tre månader”. Det rapporterar den lokala nyhetssajten Lyon Capitale.
Utredningen ska klarlägga orsakerna och omständigheterna kring explosionen och leds av den nationella polisens specialiserade enhet för organiserad brottslighet, DCOS, tillsammans med den regionala arbetsmiljömyndigheten DDETS.
Antalet skadade kan vara fler
Uppgifter från åklagarmyndigheten, som återges i franska medier, gör samtidigt gällande att det totala antalet skadade kan ha skrivits upp från fyra till sex personer. Myndigheterna har ännu inte lämnat någon detaljerad redogörelse för skadeläget för samtliga drabbade.
Explosionen inträffade i ett pilotlaboratorium som enligt Elkem är organisatoriskt och tekniskt fristående från den intilliggande silikonfabriken. Företagets talesperson har uppgett för AFP att laboratoriet uppfyllde ”de senaste säkerhetsstandarderna”.
Misstankar riktas mot vätgas
Elkem tillverkar silikon och silikonoljor vid anläggningen i Saint-Fons, där vätgas används som insatskemikalie i produktionen. Företaget har meddelat att man ännu inte har fastställt om det var vätgas som orsakade explosionen och att en intern utredning pågår.
Samtidigt har anläggningens chef, Jean-Pierre Lerat, sagt till AFP att explosionen kan ha orsakats av ett utsläpp av vätgas i laboratoriet. Uttalandet ligger i linje med tidiga bedömningar från lokala myndigheter.
Enligt Elkem pågick tester av en metod för att avlägsna flyktiga ämnen ur hydrerade silikonoljor vid tillfället för olyckan. Företagets talesperson har beskrivit arbetet som ”ett relativt vanligt förfarande i en pilotanläggning”.
Olyckan inträffar mot bakgrund av ett ökat industriellt intresse för vätgas i kemisk och energirelaterad verksamhet. Samtidigt har flera incidenter internationellt de senaste åren aktualiserat frågor om säkerhetsrutiner, riskbedömningar och hantering av vätgas i industriella miljöer, särskilt i forsknings- och utvecklingsanläggningar där nya processer testas.
Hur lång tid utredningen kommer att ta är i nuläget oklart.
Källor: Hydrogen Insight, Agence France-Presse (AFP), La Montagne, Lyon Capitale
