Northvolts planerade batterifabrik i Quebec, känd som Northvolt Six, har formellt förklarats insolvent av en kanadensisk domstol. Beslutet kom efter att provinsen Quebec stoppat alla utbetalningar till bolaget, sedan förhandlingarna med Northvolts nya amerikanska huvudägare Lyten misslyckats, skriver Hans Westerberg i Affärsvärlden. Därmed faller planerna på en satsning som utlovats skapa tusentals jobb och bli en av de största privata investeringarna i provinsens historia.
Det definitiva beskedet kom i fredags, bara dagar efter att Quebecs ekonomiminister Christine Frechette klargjort att provinsen inte längre var beredd att satsa mer kapital i Northvolt Batteries North America. Enligt Hans Westerberg, som citerar Frechette, hade företaget inte kunnat presentera en trovärdig plan som tillgodosåg provinsens intressen.
Utebliven uppgörelse med Lyten
Quebec hade fram till dess investerat 510 miljoner kanadensiska dollar, motsvarande cirka 3,5 miljarder kronor, i projektet. Av dessa hade 270 miljoner redan gått in i det svenska moderbolaget Northvolt, som gick i konkurs i mars i år. Resten bestod av lån riktade till själva fabriksbygget i Kanada.
Efter konkursen gjordes en uppgörelse mellan provinsen och Northvolt North America om att ge bolaget tid att hitta en köpare eller ny investerare. Denna tidsfrist löpte ut den 1 september. De sista samtalen fördes med Northvolts nya ägare Lyten, men någon uppgörelse kunde aldrig nås.
Provinsen försöker nu återvinna de pengar som lånats ut. Med ränta uppgår beloppet till 260 miljoner kanadensiska dollar. Hittills har Quebec lyckats säkra cirka 200 miljoner från Northvolts bankkonto, men 60 miljoner saknas fortfarande.
Mark och arbetstillfällen i fara
Utöver att kräva tillbaka lånade medel vill Quebec även återta den mark som reserverats för fabriksbygget. Planen var att Northvolt Six skulle bli företagets första anläggning utanför Europa, med produktion planerad att starta 2026. Enligt den ursprungliga planen skulle fabriken ge sysselsättning åt 3 000 personer och bidra med över 6 miljarder kronor årligen till Quebecs ekonomi.
När projektet lanserades i september 2023 deltog flera högt uppsatta politiker. Vid presentationen fanns bland andra Northvolts vd Peter Carlsson, Kanadas dåvarande premiärminister Justin Trudeau och Quebecs provinsledare Francois Legault. Tillsammans målades bilden av ett framtidsprojekt som skulle stärka Kanadas roll i den globala batteriindustrin.
Den visionen har dock snabbt förbytts i besvikelse. Enligt den kanadensiska public service-kanalen CBC har den påkostade satsningen istället utvecklats till ett finansiellt slukhål, där provinsen nu kämpar för att minimera förlusterna.
Ett hårt slag för Northvolts expansion
Northvolt Six var tänkt att bli en milstolpe i Northvolts globala expansion. Fabriken utanför Montreal skulle stärka företagets närvaro i Nordamerika och ge en ny bas för leveranser av batterier till både fordonsindustrin och andra sektorer. Projektets kollaps innebär att Northvolt nu står utan den fotfäste på den nordamerikanska marknaden som bolaget tidigare sett som avgörande för tillväxten.
För Quebec är misslyckandet också kännbart. Investeringen på 510 miljoner kanadensiska dollar var den största privata satsningen i provinsens historia, och den ekonomiska smällen riskerar att påverka både politiskt förtroende och framtida investeringsvilja. Att arbetsplatserna uteblir innebär dessutom ett bakslag för regionens ambitioner att bygga upp en stark industri kring elfordon och batteriteknik.
Framtiden för den avsatta marken och den påbörjade infrastrukturen kring Northvolt Six är nu osäker. Om provinsen lyckas återta marken kan den komma att erbjudas till andra aktörer, men i nuläget är det oklart om intresset finns.
Källor: CBC, Reuters, Hans Westerberg, Affärsvärlden
