Viktig norsk LNG-anläggning åter i drift efter tre månaders stopp

Hammerfest LNG. Foto: Equinor
Hammerfest LNG. Foto: Equinor

Hammerfest LNG, Norges enda exportanläggning för flytande naturgas (LNG), har åter tagits i bruk efter mer än tre månaders planerat underhåll. Anläggningen, som ligger på ön Melkøya utanför Hammerfest i norra Norge, är en viktig del av Europas gasförsörjning och utgör cirka fem procent av Norges totala gasexport.

Exporten återupptogs söndagen den 3 augusti, meddelade det statliga energibolaget Equinor under måndagen. Anläggningen hade då varit stängd sedan slutet av april för årligt underhåll – ett arbete som flera gånger förlängts på grund av tekniska utmaningar.

Hammerfest LNG är Europas första anläggning för export av flytande naturgas och spelar en strategiskt viktig roll, inte minst sedan Norge 2022 ersatte Ryssland som den största leverantören av gas via rörledning till Europa.

– Att anläggningen är tillbaka i drift bidrog till att pressa ned det europeiska riktpriset på naturgas i början av veckan, rapporterade nyhetsbyrån Reuters.

Produktionsproblem och brand har präglat driften

Hammerfest LNG är kopplad till gasfältet Snøhvit i Barents hav. Naturgasen transporteras via en undervattensledning till landanläggningen på Melkøya, där den kyls ner till flytande form. Anläggningen har kapacitet att producera cirka 6,5 miljarder kubikmeter LNG per år. I normalläge lägger LNG-fartyg till vid Melkøya ungefär var femte dag.

Trots sin viktiga roll har Hammerfest LNG haft ett antal driftstörningar under de senaste åren. I början av 2024 tvingades anläggningen till ett oplanerat stopp mitt i vintern på grund av problem med kompressorer och andra tekniska fel.

Ännu allvarligare var den brand som bröt ut i september 2020. Den höll anläggningen stängd i över ett och ett halvt år, och återstarten skedde först i mars 2022. Sedan dess har anläggningen varit i drift med återkommande avbrott.

Den planerade underhållspausen i år påbörjades i slutet av april, med förväntad avslutning i mitten av juli. Men återstarten sköts upp först till den 19 juli och därefter ytterligare två gånger, innan exporten kunde återupptas i början av augusti.

Equinor har inte uppgett exakt vilka tekniska utmaningar som låg bakom förseningarna, men företaget har tidigare nämnt att säkerhetsrutinerna vid anläggningen har skärpts efter tidigare händelser.

Norge har stärkt sin roll i Europas energiförsörjning

Samtidigt som Hammerfest LNG varit ur drift har Norges övriga gasexport slagit rekord. Enligt den norska gasoperatören Gassco nådde landet sin högsta exportvolym någonsin under 2024. Prognoserna pekar på att denna nivå kommer att ligga kvar under de närmaste åren.

Under 2023 stod Norge för omkring 30 procent av all naturgasimport till Europa, och motsvarande cirka 9 procent av Europas totala energianvändning. Landets betydelse för den europeiska energimarknaden har ökat kraftigt sedan Rysslands leveranser strypts i samband med kriget i Ukraina.

Anläggningen i Hammerfest är visserligen liten i förhållande till hela den norska exportvolymen, men dess roll som LNG-producent ger Norge flexibilitet att nå marknader utanför rörledningssystemet, inklusive Asien och Nordamerika.

Det faktum att produktionen nu återupptagits väntas därmed inte bara påverka de europeiska gaspriserna på kort sikt, utan också bidra till ett mer stabilt utbud inför vintern.

Källa: Michael Kern, Oilprice.com