Priset på ett terminskontrakt för leverans av så kallad Brent-olja nästa månad har fallit under 50 dollar per fat för första gången sedan våren 2009.
Prisnivån kan jämföras med prisnivåer på drygt 115 dollar för ett halvår sedan.
Bakgrunden till det kraftiga prisfallet är ett överutbud, bland annat orsakat av minskad efterfrågan till följd av en global konjunkturnedgång.
Oljekartellen Opec har hittills inte sänkt sina produktionskvoter, trots rekordstor produktion av skifferolja i USA och ett ryskt produktionsrekord under 2014. Samtidigt har Opec-landet Iraks oljeexport ökat till nivåer som inte har synts till sedan 1980-talet.
