Volvo Bussar startar nu serieproduktionen av sina hybridbussar Volvo 7700 Hybrid och dubbeldäckaren Volvo B5L Hybrid.

Efter flera års forskning och utveckling av hybridtekniken är Volvo nu framme vid serieproduktion av stadsbussar med hybridteknik. 12-metersbussen Volvo 7700 Hybrid byggs nu i företagets fabrik i Wroclaw, Polen och chassierna till dubbeldäckaren Volvo B5L Hybrid i Borås. Karosserna till dubbeldäckaren byggs av Wrightbus i Nordirland.

– Det här är ett stort steg för Volvokoncernen och för bussbranschen, säger Håkan Karlsson, vd för Volvo Bussar.

I Nordamerika utgör idag hybridbussar cirka 20 procent av marknaden för stadsbussar och den andelen ökar stadigt. Men den hybridteknik som används där är mindre kostnadseffektiv och kräver därför olika former av subventioner för att investeringen skall löna sig för bussoperatören. I Europa är intresset för och tillgången på subventioner mindre och andelen hybridbussar därför ännu inte så stor.

– Det är först nu som det finns en kommersiellt gångbar hybridbuss på den europeiska marknaden, säger Håkan Karlsson. Tack vara den kraftiga bränslebesparingen och att vår teknik bygger på standardkomponenter, tjänar våra kunder in den extra kostnaden för bussen på relativt kort tid. De flesta är dessutom övertygade om att dieselpriset kommer att stiga och det gör hybridtekniken ännu mer attraktiv.

Volvos hybridbussar har en mindre dieselmotor än normalt och en elmotor som kan driva bussen var för sig eller tillsammans. När bussen bromsar tas bromsenergin tillvara och lagras i ett batteri som sedan driver elmotorn när bussen ökar farten igen.

Volvo Bussar har i ett drygt år genomfört fälttester med bussarna och de första kunderna har en tid kört sina hybridbussar i vanlig trafik.

– Resultatet så här långt har överträffat våra förväntningar och allt pekar på att vi nu är framme vid genombrottet för hybridtekniken för bussar också i Europa, säger Håkan Karlsson. Ett viktigt stöd för det är EU:s nya upphandlingsregler som fokuserar på minskade energianvändning.